我来到布宜诺斯艾利斯是应经济自由传播中心(Centro de Difusión Economía Libre)之邀。那么什么是经济自由呢?这个经济自由的制度意味着什么?答案很简单:那就是市场经济,是个人在劳动分工中的合作由市场实现的制度。这个市场不是一个地方,而是一个过程,它是个人通过买卖通过生产和消费贡献于社会的总产出的方式。
的确,一个人在市场经济中享有的自由不是从形而上的立场看完美的自由。但是不存在完美的自由这么一回事。自由只是意味着社会框架内的东西。18世纪的“自然法”论者——首当其中是卢梭(Jean Jacques Rousseau)——相信在遥远的过去人们享有所谓的“天然”自由。但是在远古,人们不是自由的,他们受到任何一个比他们强壮的人的随意摆布。卢梭的名言“人生而自由但到处是枷锁”听上去不错,但事实上人不是生而自由的。人生下来是非常虚弱的小生命。如果没有父母的保护,没有社会对他的父母的保护,他就无法生存。
在所有的经济问题中,我们必须记住伟大的法国经济学家巴斯夏(Frédéric Bastiat)的一篇辉煌文章的标题:“Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas”(看得见的和看不见的)。为了理解经济体系的运作,我们不仅要考察看得见的,还要注意不能被直接感知的事物。比方说,老板对职员的命令办公室里的人都听得见。听不见的是消费者对老板的命令。
资本主义社会中的差异不同于社会主义社会中的差异。在中世纪——许多国家甚至更晚——一户人家可能是贵族并拥有大量财富,或者是继承数百年的地主,不论其品行、才华、性格或道德如何。但是,在现代资本主义状况下,存在被社会学家所说的“社会变动性”。按照意大利社会学家和经济学家帕累托(Vilfredo Pareto)的说法,这种社会变动性的根本原因是“经营的变动”(la circulation des élites)。这意味着,总是有人处于社会的上层,他们有钱,有政治影响力,但是这些人——这些精英——是不断改变的。
资本主义社会正是这样。前资本主义的等级社会却不是这样。那些被认为是欧洲的大贵族的家族今天仍然是那些家族,或者说它们是800或1000年或者更久前欧洲最尊贵的家族的后裔。波旁的卡皮家族(Capetians of Bourbon)——曾经很长时期统治过阿根廷——早在10世纪就是王族。这些王公统治着现在法国领地(Ile-de-France),代代相传。但是在资本主义社会,存在持续的变化——穷人发财,那些富人的后裔丧失了财产成为穷人。
一位英国女士,她是上院议员,写了本书《计划还是无计划》(Plan or No Plan),在世界上颇受欢迎。她的书名是什么意思呢?她说“计划”的时候,她仅仅指的是列宁斯大林及其接班人构想的那种计划,那种主宰一国所有人的所有活动的计划。因此,这位女士指的是排除一切个人计划的中央计划。因此她的书名《计划还是无计划》是虚幻的,是欺骗性的;可供选择的不是中央计划还是无计划,而是中央政府当局的全面计划还是个人制定并执行自己计划的自由。其实每个人都计划其生活,计划他的每一天,并且按照自己的意愿改变他的当天计划。